As vacinas são geralmente classificadas como vivas ou não vivas (às vezes chamadas vagamente de “inativadas”) para distinguir aquelas que contêm cepas replicantes atenuadas do organismo patogênico relevante daquelas que contêm apenas componentes de um patógeno ou organismos inteiros mortos (Fig. 2 ). Além das vacinas “tradicionais” vivas e não vivas, diversas outras plataformas foram desenvolvidas nas últimas décadas, incluindo vetores virais, vacinas de RNA e DNA baseadas em ácido nucleico e partículas semelhantes a vírus (discutidas com mais detalhes posteriormente).
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Representação esquemática de diferentes tipos de vacina contra patógenos; o texto indica contra quais patógenos determinadas vacinas são licenciadas e quando cada tipo de vacina foi introduzido pela primeira vez. BCG, Mycobacterium bovis bacillus Calmette–Guérin.
Imagem em tamanho real – A distinção entre vacinas vivas e não vivas é importante. As primeiras podem ter o potencial de se replicar de forma descontrolada em indivíduos imunocomprometidos (por exemplo, crianças com algumas imunodeficiências primárias, indivíduos com infecção pelo HIV ou aqueles em uso de medicamentos imunossupressores), levando a algumas restrições ao seu uso . Em contraste, as vacinas não vivas não representam risco para indivíduos imunocomprometidos (embora possam não conferir proteção em indivíduos com imunodeficiência de células B ou combinada, conforme explicado em mais detalhes posteriormente).